Il y a des paysages qui vous font oublier que vous etes en France. Le Marais Poitevin est de ceux-la. Des milliers d’hectares de canaux bordés de frenes et de peupliers, des prairies inondees qui verdissent jusqu’a l’irreel, des barques plates qui glissent en silence sous les voutes vegetales… Bienvenue dans la Venise verte, l’un des sites naturels les plus extraordinaires de l’ouest de la France, dont les Deux-Sevres abritent le coeur le plus sauvage, et que vous trouverez parmi beaucoup d’autres choses insolites et intéressante, dans le livre « les Deux-Sèvres insolites ».
Un marais taille dans l’histoire
Le Marais Poitevin n’est pas un marais naturel au sens strict. C’est le resultat de dix siecles de travaux hydrauliques entrepris par les moines de l’abbaye de Maillezais et les ingenieurs du Moyen Age, qui ont progressivement reconquis sur la mer et les marecages une vaste plaine fertile. Aujourd’hui, ce sont plus de 100 000 hectares de zones humides qui s’etendent entre la Vendee, les Deux-Sevres et la Charente-Maritime, faisant du Marais Poitevin le deuxieme plus grand marais de France apres la Camargue.
Le marais mouille : le coeur de la Venise verte
Le Marais Poitevin se divise en deux zones bien distinctes. Le marais desseche, a l’ouest, a ete dreche et mis en culture : c’est une plaine agricole productive, mais sans grand interet paysager. C’est le marais mouille, a l’est, qui justifie tous les superlatifs. Les canaux (appeles conches) s’y ramifient a l’infini sous une canopee vegetale qui filtre la lumiere en vert emeraude. On s’y deplace uniquement en barque plate, pagaie silencieuse, dans un silence absolu coupe par le seul chant des grenouilles et des oiseaux.
Les villages du marais : Coulon, Arçais, La Garette
Coulon est le village le plus connu, souvent appele « la capitale du Marais Poitevin ». Ses quais pittoresques, ses loueurs de barques, ses restaurants specialises en anguilles et en mojhettes (les haricots blancs locaux) en font une base ideale pour explorer le marais. Arçais et La Garette, moins frequentees, offrent une version plus sauvage et plus authentique de la Venise verte.
- Balade en barque (non motorisee) : la seule facon de penetrer dans les canaux les plus etroits
- Velo : des centaines de kilometres de chemins de halage parcourent les digues du marais
- Observation ornithologique : plus de 120 especes d’oiseaux nichent dans le marais
- Gastronomie locale : anguilles fumees, mojhettes au lard, cagouilles (escargots) a la charentaise
Un paradis menace qu’il faut decouvrir vite
Le Marais Poitevin est classe Grand Site de France, mais reste fragile. La baisse du niveau des nappes phreatiques, l’intensification agricole et la pression touristique menacent son equilibre. Chaque visite est aussi une forme de soutien a la preservation d’un patrimoine naturel unique. Et ceux qui l’ont traverse une fois en barque reviennent toujours.
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