L’abbaye de Fontevraud : etonnante et meconnue

Il y a des lieux qui vous prennent par surprise. L’abbaye de Fontevraud fait partie de ceux-là. On croit connaître le Val de Loire — ses châteaux, ses vignes, ses troglodytes — et puis on pousse la porte de cet ensemble monastique et on reste sans voix. La plus grande cité monastique médiévale conservée d’Europe, nichée dans le petit village de Fontevraud-l’Abbaye, à deux pas de Saumur, est aussi l’un des lieux les plus étonnants, les plus paradoxaux, les plus vivants du Maine-et-Loire.
Il n’est donc pas étonnant que mon livre « Découvrir le Maine-et-Loire autrement » vous en parle, lui qui vous présente le département en 128 pages et 101 découvertes insolites !

Une abbaye pas comme les autres : fondée par un aventurier

Fontevraud est fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel, un prédicateur errant et iconoclaste, qui crée un ordre mixte — hommes et femmes vivant sous la même règle — et, fait unique pour l’époque, place l’ensemble sous l’autorité d’une abbesse. Une femme à la tête d’une communauté comprenant des hommes, des religieuses, des repenties et des lépreux. Une révolution médiévale, tout simplement.

Le panthéon des Plantagenets

Fontevraud devient très vite le lieu de sépulture de la dynastie Plantagenet. Aujourd’hui encore, l’église abbatiale abrite les gisants polychromes d’Henri II d’Angleterre, d’Aliénor d’Aquitaine, de Richard Cœur de Lion et d’Isabelle d’Angoulême. Quatre effigies d’une beauté saisissante, reposant dans la nef avec une majesté intacte après huit siècles. Aliénor d’Aquitaine en particulier, représentée lisant un livre, est l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture médiévale française.

Ce détail — une reine représentée avec un livre ouvert — dit beaucoup de cette femme exceptionnelle : duchesse d’Aquitaine, reine de France puis d’Angleterre, mère de Richard Cœur de Lion et de Jean sans Terre, mécène des troubadours, l’une des femmes les plus puissantes et les plus instruites du Moyen Âge.

La prison royale la plus culturelle de France

Après la Révolution, l’abbaye connaît un destin inattendu : Napoléon la transforme en prison centrale, statut qu’elle conservera jusqu’en 1963. C’est entre ces murs qu’ont été incarcérés certains des prisonniers les plus célèbres de France, dont le romancier Jean Genet. Aujourd’hui, les cellules et les espaces carcéraux sont intégrés dans les parcours de visite, constituant un contrepoint saisissant à la splendeur médiévale.

Fontevraud aujourd’hui : un lieu vivant et étonnant

L’abbaye de Fontevraud est aujourd’hui un centre culturel actif qui accueille des expositions, des concerts, un festival annuel, et un hôtel de luxe installé dans les anciens dortoirs monastiques — une expérience de nuit absolument unique. Son restaurant étoilé, installé dans l’ancien réfectoire roman, propose une cuisine du terroir angevin à la hauteur du lieu.

• Visite guidée ou libre de l’ensemble abbatial : compter 2 à 3 heures minimum
• Expositions temporaires et permanentes sur l’histoire de l’abbaye et des Plantagenets
• Hôtel et restaurant directement dans l’abbaye : une nuit inoubliable
• Événements culturels toute l’année : concerts, festival, spectacles de son et lumière

Découvrez d’autres merveilles insolites du Maine-et-Loire dans Découvrir le Maine-et-Loire Autrement, disponible sur Amazon.

À lire également

• Les troglodytes de Turquant : un art de vivre millénaire toujours vivant
• L’Hydronef : un moulin du XIXe siècle devenu vaisseau du futur
• Sang de dragon et yeux d’écrevisses : Baugé en Anjou
• Les trésors cachés du Maine-et-Loire insolite
• 10 idées pour intéresser ou amuser vos enfants en Maine-et-Loire

Mes autres livres

• Le Guide Pratique des Plantes Utiles
• Les Deux-Sèvres Insolites
• Le Tour du Monde en 80 Recettes
• Recettes et Fables de nos Terroirs
• 50 Musées Extraordinaires
• Parce que c’est possible…