Les Eyzies : aux origines de l’humanité

Il y a des endroits qui vous font sentir infiniment petits et infiniment grands à la fois. Les Eyzies-de-Tayac, en Dordogne, est de ceux-là. Dans cette petite vallée de la Vézère, protégée par des falaises calcaires trouées d’abris et de grottes, l’humanité a laissé certaines de ses traces les plus anciennes et les plus belles. Et le Musée National de Préhistoire qui y est installé est l’un des musées les plus importants et les plus fascinants de France.

La Vézère, berceau de l’humanité

La vallée de la Vézère concentre à elle seule une densité de sites préhistoriques sans équivalent dans le monde. Lascaux (dont la grotte originale est fermée au public depuis 1963 pour la préserver, mais dont le fac-similé Lascaux IV est à couper le souffle), Font-de-Gaume, les Combarelles, la Madeleine, l’abri de Cro-Magnon… Plus de 25 sites sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est ici, il y a environ 400 000 ans, que les premiers hommes ont commencé à s’installer durablement. C’est ici, il y a 17 000 ans, que des artistes inconnus ont peint des bisons, des chevaux et des mammouths avec une maîtrise qui continue de nous stupéfier.

Le Musée National de Préhistoire : une collection vertigineuse

Installé dans un bâtiment moderne adossé à la falaise, surplombé par la statue imposante du vieil homme de Cro-Magnon, le musée abrite l’une des collections préhistoriques les plus riches du monde. On y trouve des milliers d’outils taillés dans le silex — des bifaces acheuléens vieux de 600 000 ans aux microlithes du mésolithique —, des parures en coquillages et en ivoire, des sculptures sur os, des représentations animales gravées…

Mais ce qui rend ce musée vraiment extraordinaire (qui figure dans le livre « 50 musées extraordinaires « , évidemment !), c’est la façon dont il parvient à nous faire ressentir le lien avec ces lointains ancêtres. Cette Vénus de Laussel, sculptée dans le calcaire il y a 25 000 ans, tenant une corne dans sa main droite — c’est déjà une œuvre d’art. Cet os avec ses encoches régulières, vieux de 30 000 ans — c’est peut-être le premier calendrier lunaire. Ces mains négatives soufflées à l’ocre rouge sur les parois — c’est déjà le besoin irrépressible de dire j’étais là.

Pourquoi ce musée change la façon de voir le monde

Visiter le Musée de Préhistoire des Eyzies, c’est comprendre que l’humanité est à la fois très jeune et très ancienne. Très ancienne parce que 300 000 ans de Homo sapiens, ça laisse des traces. Très jeune parce que notre histoire écrite — les 5 000 dernières années — ne représente que 1,6% de cette durée. Tout ce que nous appelons « civilisation » : l’écriture, les villes, les États, les religions — c’est un tout petit flash dans la longue nuit préhistorique.

Et pourtant, ces hommes des cavernes peignaient. Ils sculptaient. Ils enterraient leurs morts avec des fleurs. Ils portaient des parures. Ils avaient des rituels. Ils étaient nous, depuis le début.

• Adresse : Musée National de Préhistoire, 1 rue du Musée, 24620 Les Eyzies
• Ouvert toute l’année sauf mardi hors saison
• À combiner avec Lascaux IV à Montignac (40 km) et la grotte de Font-de-Gaume
• Prévoir au minimum une demi-journée pour la visite complète

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