Il y a des musées qui vous surprennent par leur contenu et d’autres par leur existence même. Le Musée du Compagnonnage à Tours, caché dans une ancienne abbaye du cœur de Tours, abrite la plus grande collection mondiale d’œuvres de compagnons du Tour de France, ces artisans d’exception qui ont perpétué depuis le Moyen Âge les secrets de leur métier de maître en maître.
Le compagnonnage : un ordre secret de bâtisseurs
Le compagnonnage est une forme de transmission du savoir-faire artisanal dont les origines remontent aux bâtisseurs de cathédrales du Moyen Âge. Sa structure repose sur le « Tour de France » : le jeune artisan, appelé compagnon, quitte sa ville natale pour parcourir la France de ville en ville, travaillant chez différents maîtres pour perfectionner son art.
En 2010, l’UNESCO a inscrit le compagnonnage au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Ses métiers couvrent l’ensemble des corps d’état du bâtiment et de l’artisanat : charpentiers, tailleurs de pierre, menuisiers, serruriers, boulangers, cordonniers…
Le chef-d’œuvre : une épreuve de tous les superlatifs
Pour être reconnu compagnon, l’artisan doit réaliser son chef-d’œuvre : une œuvre de haute technicité, souvent miniaturisée à l’extrême, qui démontre la maîtrise totale de son art. Et c’est là que le musée devient proprement stupéfiant.
On y voit des escaliers en colimaçon en bois, hauts de 50 centimètres, avec chaque marche parfaitement taillée et assemblée sans une seule vis ni colle. Des maquettes d’immeubles haussmanniens avec chaque pierre taillée individuellement à l’échelle. Des serrures avec des mécanismes invisibles d’une précision horlogère. Des chaussures si parfaitement finies qu’on croirait voir une œuvre d’art abstraite plutôt qu’un objet utilitaire.
Un lieu, une histoire : l’abbaye Saint-Julien
Le musée est installé dans les bâtiments de l’ancienne abbaye Saint-Julien, fondée au VIe siècle, au cœur du vieux Tours. L’écrin médiéval ajoute une dimension poétique supplémentaire : ces murs qui ont vu des moines copier des manuscrits abritent aujourd’hui les chefs-d’œuvre de ceux qui ont bâti la France de leurs mains.
- Adresse : Musée du Compagnonnage, 8 rue Nationale, 37000 Tours
- Ouvert toute l’année (horaires à vérifier selon saison)
- Idéal pour les familles, les passionnés d’histoire et d’artisanat
- À combiner avec la vieille ville de Tours et le quartier de la cathédrale
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