Le papier peint est peut-être l’art le plus ingrat qui soit. On le pose avec soin, on choisit le motif avec amour, on y pense pendant des semaines. Et puis, le lendemain de la pose, on ne le voit plus jamais. Il devient le fond de la vie. C’est peut-être pour cette raison que peu de gens savent que l’Alsace abrite le plus grand musée mondial du papier peint, et que son histoire est absolument extraordinaire.
Rixheim et la manufacture Zuber : une histoire de 1797
En 1797, Jean Zuber rachète une ancienne commanderie de l’ordre de Saint-Jean à Rixheim, dans le Haut-Rhin, pour y installer une manufacture de papier peint. Ce qui suit est l’une des plus belles histoires industrielles de France : la manufacture Zuber produit sans interruption du papier peint depuis 228 ans, dans les mêmes bâtiments, avec certaines des mêmes méthodes. Elle est l’une des rares manufactures françaises à n’avoir jamais fermé, pas la Révolution, pas les guerres, pas les crises économiques ne l’ont interrompue.
Aujourd’hui encore, Zuber produit ses papiers peints panoramiques à la main, en sérigraphie traditionnelle avec des bois gravés certains datant du XIXe siècle. Ses décors panoramiques, Vues d’Amérique du Nord, Hindustan, Paysages d’Arcadie, ornent les murs de la Maison Blanche, du palais de Buckingham, des grandes maisons bourgeoises du monde entier.
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La collection : 100 000 pièces, 300 ans de décor
Le Musée du Papier Peint abrite une collection de plus de 100 000 pièces : rouleaux de papier peint, planches gravées, albums d’échantillons, maquettes de décorateurs, outils de manufacture… C’est la plus importante collection au monde dans ce domaine. On y voit des papiers peints rococo du XVIIIe siècle imitant les soieries de Lyon, des panoramiques romantiques du XIXe (ces immenses scènes paysagères qui couvrent une pièce entière de forêts tropicales ou de vues de Constantinople), des Art Nouveau et Art Déco étincelants, et des créations contemporaines.
Ce qui frappe, c’est de comprendre que le papier peint n’a jamais été qu’une décoration. C’est un document historique : chaque époque a ses motifs, ses couleurs, ses thèmes obsessionnels. Le papier peint dit ce qu’une société voulait avoir sur ses murs, et donc ce qu’elle rêvait d’être.
La technique des bois gravés : un savoir-faire millimétrique
La technique traditionnelle de Zuber n’a fondamentalement pas changé depuis 1797. Pour créer un papier peint panoramique, des artisans grèvent des planches de bois (poirier ou cerisier), parfois plusieurs centaines par motif. Chaque couleur nécessite une planche distincte. L’impression se fait en pressant successivement chaque planche encrée sur le papier, avec une précision au millimètre pour que les couleurs s’alignent parfaitement. Un panoramique complexe peut nécessiter 2 000 planches et 3 ans de travail.
- Adresse : Musée du Papier Peint, 28 rue Zuber, 68170 Rixheim
- Ouvert toute l’année (sauf janvier), à 5 km de Mulhouse
- Visite de la manufacture possible sur rendez-vous
- À combiner avec Mulhouse et son quartier de la Fonderie
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