L’Hydronef : un moulin du XIXe siècle devenu vaisseau du futur

Un moulin de huit cents ans transformé en vaisseau du XIXe siècle, avec des pupitres de commande en laiton qui évoquent un sous-marin de Jules Verne, et un ingénieur mort en 1892 qui vous accueille en personne. Le Moulin Hydronef de Longué-Jumelles, entre Angers et Saumur, est l’une des visites les plus inattendues du Maine-et-Loire. Voici ce qu’on y voit, et tout ce qu’il faut savoir avant d’y aller.

Un moulin de huit siècles, toujours en avance

Les origines du moulin de Longué remontent au XIIIe siècle. Ce qui le distingue, c’est qu’il n’a jamais cessé de se moderniser. Là où d’autres perpétuaient les méthodes ancestrales, les meuniers successifs ont toujours eu un temps d’avance : passage de la roue à aube traditionnelle à une roue Sagebien, innovation rare à son époque, puis adoption de la vapeur au moment de la révolution industrielle.

Cette capacité d’adaptation en a fait l’un des plus importants moulins du département, produisant de la farine pour toute la région. Après un incendie et une longue restauration, il a rouvert fin 2011 sous la forme d’un musée. L’esprit est resté le même : plutôt qu’un lieu figé, un espace consacré à l’énergie hydraulique et aux énergies renouvelables.

Alphonse Sagebien, votre guide virtuel

Dès l’entrée, un personnage vous accueille : Alphonse Sagebien lui-même, ingénieur français qui vécut de 1807 à 1892 et conçut une roue hydraulique plus efficace que tout ce qui existait alors. C’est précisément une roue Sagebien qui équipe le moulin de Longué. Grâce aux technologies numériques, son concepteur revient expliquer aux visiteurs le principe de son invention.

La visite, étage par étage

Le parcours se déroule sur quatre niveaux. Au rez-de-chaussée, les engrenages et l’histoire du moulin. Aux étages, l’évolution des machines à eau, depuis les premiers moulins jusqu’aux turbines contemporaines.

La scénographie est la vraie surprise du lieu. Chaque étage est équipé de pupitres de commande en acier riveté qui rappellent ceux d’un sous-marin du XIXe siècle : métal verni, vieux cadrans en laiton, éclairage sépia. On ne lit pas des panneaux, on prend les commandes.

Les dispositifs interactifs permettent de manipuler et d’expérimenter. Les enfants actionnent les maquettes de moulins, observent les roues tourner, comprennent par le jeu comment fonctionne une turbine. Les adultes y redécouvrent des notions de physique oubliées depuis l’école.

Le jardin hydraulique

La découverte se poursuit dehors, dans les jardins hydrauliques qui bordent la rivière. On y trouve des manipulations liées à l’eau et à la machine, et un cadre qui se prête au pique-nique : l’espace vert voisin est apprécié des familles, et le stationnement est facile dans les rues alentour.

Informations pratiques

Le conseil qui évite le déplacement pour rien : téléphonez avant de venir. Le moulin accueille régulièrement des groupes scolaires, et l’accès peut être fermé au public à ce moment-là sans que le site internet le signale. Plusieurs visiteurs en ont fait l’amère expérience. Un appel de trente secondes, et le problème disparaît.

Les mercredis de l’Hydronef

D’avril à août, un mercredi par mois, des ateliers sont proposés aux enfants autour de techniques artistiques. Les places sont limitées, la réservation est conseillée, et chaque enfant doit être accompagné d’un adulte.

Le Maine-et-Loire autrement

Ce moulin est l’une des 120 découvertes présentées dans Découvrir le Maine-et-Loire Autrement, avec pour chacune les informations pratiques dont on a réellement besoin.

Questions fréquentes

L’entrée de l’Hydronef est-elle gratuite ?

Oui, la visite libre est gratuite. Seule la visite guidée, sur réservation, est payante, à 4 euros, et gratuite pour les moins de 12 ans.

Combien de temps dure la visite ?

Comptez environ une heure pour les quatre étages, un peu plus si vous prolongez par le jardin hydraulique.

La visite convient-elle aux enfants ?

Particulièrement bien. Les maquettes se manipulent, les roues s’actionnent, et le format court évite la lassitude. Les ateliers du mercredi leur sont spécialement destinés.

Où se trouve exactement l’Hydronef ?

Avenue du Moulin, à Longué-Jumelles, dans le Maine-et-Loire, au bord du Lathan. Le village se situe entre Angers et Saumur.

À lire également

• Que faire en Maine-et-Loire quand il pleut ?
• 10 idées pour intéresser ou amuser vos enfants en Maine-et-Loire
• Boule de fort : en Anjou, sport en pantoufles !
• Cueillir la rose bleue, et dormir sous terre

Mes autres livres

• Le Guide Pratique des Plantes Utiles
• Je le fais moi-même (avec des plantes !)
• Le Tour du Monde en 80 Recettes
• Recettes et Fables de nos Terroirs
• 50 Musées Extraordinaires
• Les Deux-Sèvres Insolites
• Le Berry Insolite
• Parce que c’est possible !
• Les Fables d’Orthographe

Photos : ville de Longué-Jumelles (Maine-et-Loire) et Fédération des moulins de France.