Pour avoir son nom attaché à une plante médicinale depuis trois mille ans, il faut mériter son parrainage. Achille, héros de l’Iliade, l’a mérité. Selon la légende, c’est le centaure Chiron, précepteur d’Achille et grand herboriste, qui lui aurait enseigné à utiliser cette plante pour stopper les hémorragies de ses soldats. D’où son nom latin : Achillea millefolium. La plante a survécu à Troie, à Rome, au Moyen Âge et aux guerres napoléoniennes. Elle est toujours là. Achille, lui, a eu un problème de talon.
Mille feuilles, mille usages
Le millefolium de son nom latin n’est pas de la poésie : les feuilles de l’achillée sont effectivement découpées en une multitude de petites folioles qui lui donnent un aspect ferny, léger, presque vaporeux. La plante pousse partout, prairies, chemins, bords de routes, et fleurit de juin à septembre en ombelles blanches ou légèrement rosées. Elle est tellement commune qu’on la remarque à peine. Erreur.
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Les vertus thérapeutiques de l’achillée
Hémostatique : la plante qui arrête les saignements
C’est son usage le plus ancien et le plus spectaculaire. Les feuilles fraîches d’achillée, froissées entre les doigts et appliquées sur une petite plaie, arrêtent le saignement en quelques minutes. Cette action repose sur ses tannins (qui resserrent les vaisseaux), sur ses flavonoïdes (qui renforcent les parois vasculaires) et sur ses huiles essentielles aux propriétés hémostatiques. Les soldats de toutes les armées européennes jusqu’au XIXe siècle l’appelaient l’herbe du charpentier ou herbe aux coupures, et pour cause.
Digestive et antispasmodique
En tisane, l’achillée stimule la sécrétion biliaire, facilite la digestion des graisses, réduit les crampes intestinales et les flatulences. Une infusion de 10 minutes (1 cuillère à café de sommités fleuries séchées pour 200 ml d’eau) après un repas copieux est l’un des remèdes digestifs les plus efficaces et les plus agréables que la nature ait offerts.
Fébrifuge et sudorifique
L’achillée fait partie des grandes plantes fébrifuges de la tradition européenne, avec la reine-des-prés et le sureau. En cas de fièvre débutante, une tisane chaude d’achillée provoque une transpiration qui aide à réguler la température corporelle. C’est l’approche naturelle, et souvent suffisante pour les états grippaux légers, qui consiste à aider le corps à faire ce qu’il cherche à faire plutôt qu’à l’en empêcher.
Récolte et préparation
On cueille l’achillée en juillet-août, au moment où les fleurs sont à moitié ouvertes. On sèche les sommités fleuries à l’ombre, en couche fine, à moins de 40°C. Conservées dans un bocal en verre à l’abri de la lumière, elles gardent leurs propriétés pendant un à deux ans. Pour un usage externe en cataplasme, les feuilles fraîches sont préférables.
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