Il y a des villages qui donnent l’impression d’avoir été sculptés plutôt que construits. Turquant, en bord de Loire, est de ceux-là. Accroché aux falaises de tuffeau blanc, ce petit village du Maine-et-Loire abrite l’une des plus belles concentrations de maisons troglodytes de la région. Des habitations creusées dans la roche, où des familles ont vécu pendant des siècles, et où certaines vivent encore.
Le tuffeau : une roche providentiellement tendre
Tout commence avec le tuffeau, cette roche calcaire claire et poreuse qui constitue le sous-sol du Val de Loire. Facile à tailler à la main, solide une fois exposée à l’air, naturellement isolante (elle maintient une température stable de 12 à 15 degrés toute l’année), le tuffeau était le matériau idéal pour creuser des caves, des ateliers, des greniers… et des maisons entières. C’est aussi avec ce tuffeau que furent bâtis les plus beaux châteaux de la Loire.
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Turquant : un village suspendu dans le temps
Le village de Turquant s’étire le long de la corniche, entre Loire et falaise. De la route, on aperçoit des façades parfaitement ordinaires : une porte, deux fenêtres, un pot de géraniums. Et derrière ? La roche, simplement prolongée sur des dizaines de mètres. C’est tout le paradoxe troglodyte : de face, une maison comme les autres ; en réalité, une grotte aménagée, vivante, surprenante.
Certains logis troglodytes de Turquant remontent au Moyen Âge. Ils servaient de caves à vin (le Saumur-Champigny et le Crémant de Loire y vieillissent à merveille), d’ateliers de champignonnières (le Maine-et-Loire est aujourd’hui le premier producteur de champignons de Paris en France), et bien sûr d’habitations pour les familles les plus modestes.
Le saviez-vous ? Plus de 1 200 km de galeries sous vos pieds
Turquant n’est qu’une partie d’un phénomène bien plus vaste. Le Maine-et-Loire est en réalité creusé de plus de 1 200 kilomètres de galeries souterraines, héritées de l’extraction du tuffeau et de l’ardoise. Un véritable monde parallèle sous les pieds des Angevins, dont beaucoup de richesses restent encore à découvrir.
Aujourd’hui : patrimoine vivant et tourisme insolite
Turquant n’est pas un village-musée figé. Ses troglodytes accueillent aujourd’hui des gîtes insolites où l’on peut dormir dans la roche, des ateliers d’artisans, une fromagerie, un restaurant. Le Village Troglodytique du Saut aux Loups, tout proche, propose une visite des champignonnières et une dégustation in situ : une façon délicieuse de comprendre pourquoi le Maine-et-Loire est la capitale française du champignon de Paris.
Dans Turquant même, vous apprécierez L’Hélianthe et sa superbe salle troglo, ou le Bistroglo, au milieu des artisans !
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Pourquoi c’est vraiment insolite
Dans une époque obsédée par l’innovation, les maisons troglodytes incarnent un génie architectural ancestral : zéro énergie pour chauffer ou refroidir, matériaux locaux, durabilité extrême, insertion parfaite dans le paysage. L’écologie avant l’heure, creusée dans la roche blanche du Val de Loire.
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